사례편람(四禮便覽)은 사람이 사람다운 행동을 하기 위해 필요한 윤리와 도덕의 규범을 의식과 예절의 형식으로 정리한 것입니다.

동양에서는 약 3천여 년 전부터 가정의례가 정리·보급되었고, 우리나라에서도 삼국시대와 조선시대를 거치며 가정의례가 체계적으로 연구되고 전승되어 왔습니다.

사람이 태어나 어른이 되고, 혼인하여 가정을 이루며, 삶을 마치고 후손에게 추모되는 과정마다 어떤 절차와 예법을 지켜야 하는지를 규정한 것이 사례입니다.

오늘날에는 형식이 많이 간소화되었지만 성인식(冠), 혼례(婚), 상례(喪), 제례(祭)의 정신과 의미는 여전히 우리의 생활문화 속에 이어지고 있습니다.

혼례(婚禮)는 두 사람이 부부가 되어 새로운 가정을 이루는 것을 대내외에 알리는 의식입니다.

옛날에는 혼인 전후에 양가가 따라야 할 절차를 육례(六禮)라고 하여 세밀하게 구분하였습니다.

상례(喪禮)는 고인이 세상을 떠난 뒤 마지막 길을 정성껏 모시는 의례입니다. 과거에는 여러 예절 가운데에서도 절차가 가장 복잡하고 까다로운 편에 속했습니다.

초상이 나면 집사분정(執事分定)을 하고 장례 전반을 맡을 호상(護喪)을 정한 뒤, 축문 작성, 문서관리, 금전출납, 염습, 장례물품 준비, 당번 등의 역할을 나누어 상례를 진행하였습니다.

오늘날에는 이러한 역할 대부분을 장례식장에서 담당하면서 전통 방식이 많이 간소화되었습니다.

진설(陳設)은 제사상에 음식을 놓는 순서와 위치를 말하며, 배찬은 제수의 전체적인 배치 방식을 뜻합니다.

일반적인 예로 1열에는 과일을 놓되 대추와 밤을 먼저 놓고, 2열에는 포·생선·나물·간장 등을, 3열에는 육탕·날개 있는 고기탕·생선탕 등을, 4열에는 국수·적·육물·해물·떡 등을, 5열에는 수저·메·잔·국·초 등을 진설합니다.

배찬식에서 제상을 바라보는 사람 쪽을 기준으로 제사상은 북쪽이 되고 제주가 서 있는 곳은 남쪽이 됩니다. 다만 지역과 문중에 따라 배치 방식에는 차이가 있을 수 있습니다.

음식의 종류나 가격보다 고인을 기리는 정성이 중요합니다.